Famous or Infamous

Wandering through the branches of the trees in the family forest is an unpredictable pursuit. You never know who or what can be lurking in there, which makes it so fascinating. Sometimes you will find tragedy and pain woven in the stories from the past. This week I revisited the story of a rogue. His name was Morrill Magoon.

Morrill's story intersects with that of the Bryant family when his youngest daughter Louisa, marries Bartlett Bryant in 1848. Bartlett was a grandson of Lynn's 3rd great grandfather Andrew Bryant. Bartlett was named after his father, who had been thusly named because it was his mother Maribah's maiden name. Bartlett Jr.'s uncle was Christopher Bryant who settled the Bryant neighbourhood in what is now called Austin, Quebec, and who is buried in the Bryant family cemetery. (Oddly enough, Bartlett and Louisa are buried in the same cemetery as Aunt Mabel and her husband Basil Whittier, Derby Center Cemetery.)

https://www.findagrave.com/memorial/102041390/andrew-bryant

The book Forests and clearings : the history of Stanstead County includes a brief genealogy of the Magoon family so that it is a matter of record that he married Lois Verbeck and they had 6 children whose names are listed. It does not however connect him to a specific family or give his birth date. I believe he was born around 1785 and could have been born in New Hampshire. 

What I do know about him is encompassed in a capsule of only a few specific years in his life. I first found mention of him in 1823 in Le Canadien,

in the daily listings of sentences given out by the court recently. 'Morrill Magoon, convicted of counterfeit money, fined 500 Pounds, two years in prison and one hour in the pillory, the 19th of the current month.' It is hard for us now to imagine the context for this sentence. At this time hanging was common and public, corporal punishments such as branding and whipping were normal, and stocks and pillories were just another tool of public punishment with a side order of humiliation.  

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/5c/Daniel_Defoe_by_James_Charles_Armytage.jpg

Library and Archives Canada has a copy of a letter from Justice of the King's Bench, Joseph Reid, to Sir Francis Burton, Lieutenant Governor of Lower Canada, written on the 1st Sept. 1824. It sheds light on the circumstances of the case.  "The crime..is of great public injury, and of daring enormity, in passing a bill of exchange which had been falsified and altered from fifteen to fifteen hundred pounds.." "such an offense should be marked by an exemplary punishment.." (A Bill of Exchange would be similar to a money order in the sense that it was prepaid, then whoever had it in their possession could redeem it for cash monies or goods. Being that it would have been hand-written, opportunity to alter it  would be possible.)

The other contributing factor to the severity of the sentence was that, according to an article by the Library and Archives Canada, this was his second offence for counterfeiting, the other occurring in 1821, and for which he would presumably have been already punished.

The 1825 Quebec Census finds Morrill back at home in the Eastern Townships in the bosom of his family, presumably having paid, in some portion at least, his debt to society. (This census only collects information about the breakdown of age within the family so that appropriate tax collection can be made. There is no interest in occupation or birthplace etc. as is shown in subsequent census returns.) 

Morrill is the third entry and directly beneath his name is Philip Verbeck, his father-in-law, and then Calvin Verbeck his  brother-in-law. This is almost a foreshadowing of what happens next in this story.

The Canadian Spectator printed this article on 13 July 1825 outlining the capture of a 'gang of counterfeiters' who had been operating with apparent impunity in the Townships. Four houses were raided and four members hustled off to a visit in the prison in Sherbrooke. They were Morrill Magoon, Magoon Jr, Verbic senior and Calvin Verbic, who are clearly the in-laws! All their equipment is confiscated by the Law to the relief, no doubt, of at least three American banks.

Former Palais de Justice 315 rue William

Apparently in 1823 Sherbrooke became the capital of a new judicial district in Lower Canada, which resulted in a boom in population. The first prison was, according to Repertoire du Patrimoine culturel du Quebec, built in 1825 on Montreal Street. The Palais de Justice was built in 1839 on William St. where the Hussars and The Bomb are presently, and in 1865 the Winter Prison was built. 

On the 13 Sep. 1826, the Canadian Spectator gave a detailed account of Morrill's Trial proceedings. Having apparently not learned by his experiences, nor obviously improved his skills, he had altered a 10 pound bill of exchange to 1000, with high hopes of a big monetary reward. The outcome was however, this...

and was announced in the same edition of the paper. 

This excerpt was part of the account forwarded to His Excellency the Governor in Chief by the Justices of the King's Bench. It seems that this punishment was commuted to 'transportation for life'. It is a matter of record that Morrill decides to press his luck and has a letter of plea written to Sir James Kempt. He pulls out all the stops with these words..

'Your petitioner having detailed the awful circumstances which led to his misfortune, begs, finally to state his peculiar & affecting reasons for soliciting mercy which are as follows, that he has left behind him an affectionate wife, six unhappy children, and aged parents whose grey hairs & furrowed cheeks loudly solicit mercy on behalf of their unhappy son.'

It would seem that His Excellency remained unmoved as #1707 in this ledger from the UK, Prison Hulk Registers and Letter Books, 1802-1849, is Morrill Magoon, convicted of Forgery in Montreal. A closer look at Morrill's letter also shows that it was written from 'Dromedary Bermuda'. 

Dromedary was not a town in Bermuda, but a prison hulk. Above is a photo of the prison hulk 'Success'. A lot of irony is afloat there! It is known that the Dromedary was originally an Indian made teak ship, built in 1799 and used by the East India Company. In 1805 she was purchased by the Royal Navy to convert to a 40 gun frigate. She instead became a 20+ gun storeship and renamed HMS Dromedary. In 1819 she became a convict transport and 1826, a prison hulk which would have eventually looked more like this.

The Dromedary carried prisoners, including Morrill to Bermuda and posted permanently near the quarries and construction sites that used the prison labourers to build the Naval Dockyards and accompanying buildings. 

This entry is from the journals of the Bermuda Royal Navy Hospital in 1828. Morrill has been admitted as a possible case of phithisis, or pulmonary tuberculosis. He is coughing up blood apparently, but the doctor thought it was kinda sketchy. 'Patient was endeavouring to impose upon me by using means to keep up the spitting of blood. he was narrowly watched and detected with a colouring mixture in a bottle which he retained in his mouth or in the chamber pot. he was immediately discharged and the circumstances made Known to the medical Officer on Board.'  'Nothing ventured'.. perhaps?

1848 Woodcut of prison hulks in Bermuda

Not much is known after this date except that there is an interesting detail from the last column in the Prison Hulk Journal. That column is labelled 'How disposed of'. Here it is noted 'Pard. 31 Mar 1834'. The Library and Archives of Canada's article posits that the only reason he would have been released would be that he was too sick to work, and the only way to be released would, I guess, be death or a pardon. 

I read an opinion expressed, that Bermuda does not like to talk about this aspect of their history, but it was felt that records exist for the deaths of prisoners and their place of burial. The published trail of Morrill however seems to end here. It does not appear that his wife Lois re-married. She is buried in Ruiter's Corner Cemetery as his 'relict'.

https://www.findagrave.com/memorial/169205725/lois-magoon/photo 

It is impossible to know what Louisa was told about her father or if she even remembered him. She was born in 1822 so he would have spent more time in her young life in accommodation provided by His Majesty, than at home.

Louisa and Bartlett lived both in Canada and across the line. She outlived him by almost twenty years and they had a daughter, Sarah, who married and gave them grandchildren. They are buried in Derby Center, Vermont in the oldest part of the cemetery, while Aunt Mabel is across the road in the newer section.

As an interesting postscript to the story of Morrill Magoon, the Dromedary which was sold in 1864 for breaking up, was found in recent years. Diving was done at the site and researchers found many artefacts which have been assembled to help tell the story of life on prison hulks. Ironically amongst the items retrieved were those that showed evidence of counterfeiting taking place on that hulk. 

 

Lion or Lamb

 The spring equinox took place this week, that time when the when the sun is directly above the equator. Where we live this marks a changing of the season, one of the four which we are privileged to experience. My husband and I were discussing the blue sky this morning, wondering where the forecasted rain was. (Such a Canadian thing, the polite discussion of the weather.) This weighty conversation lead to pondering whether March had come in like a lion this year which might presage the leaving thereof like a lamb.

Days and dates are very slippery things these days so I decided to trust the memory of the Weather Network instead. I saw that for March 3rd statistics showed an example of March coming like a lion in 1985. 

It seemed to me that February roared a bit at the end because we had snow on the ground at the first of the month but nary a whimper in the first week of March. The forecast for the rest of the month bodes well for the 'lamb' part regardless.(Apparently today's rain may now make an appearance  on Friday.)

The Farmers Almanac deems 'In like a Lion, out like a Lamb' to be 'weather folklore'. Adages or sayings like this have been around for many centuries and are based on a time when people were more in tune with the cycles of the seasons and the earth's moods. Patterns were noted and remembered because their survival depended on it.

The origin of this one is 'hidden in the mists' but some believe it to be based on the position of the constellations in March, with Leo, the 'Lion' rising in the east at the beginning of the month, and Aries, a mature 'Lamb' setting in the west at the end. 

It is also thought that there was an ancient belief in the 'balance' of life which interpreted means that if I have to shovel a lot at the beginning of March, Nature will balance this out by allowing me to put my shovel in the shed at the end of March. With March being the variable and fickle month that it is, I suppose that this could prove out at least some of the time. Especially when the start of March is still considered winter, and the end, Spring. 

I am ever pessimistic though as when I looked through my photos still saved on my laptop, I found this one;

From 31 Mar 2019 showing the results of the previous night's snowstorm.

In balance though, I also found this one

from 29 March 2020 showing the ponds free of ice and turtles out sunning, and this one

from 30 March 2018, with Winter aconite blooming, so perhaps the odds are good.

Whatever happens in the next few days, it will not change that fact that Spring is arriving. On the hillsides and sides of roads, Colt's foot, the first of the wildflowers, is beginning to bloom. Their sunny, yellow faces are so welcome.

Snowdrops are opening.

Red-winged blackbirds, starlings and grackles have returned,

I saw my first Comma butterfly in the woods, fresh from sleeping the winter away in the leaf litter.

The robins that migrated to warmer climes are returning to be seen on the lawns and heard singing in the morning. 

Another familiar old adage is, 'April showers bring May Flowers'. This was actually written as 'March winds and April showers bring forth May flowers' in 1886, but echoed a poem from 1610. This is once more an observation of the progression of the seasons; that things happen in order, one building or preparing for the next. 

Hopeful, reassuring...Spring.

Vivre depuis 100 ans - Version française

Le mois dernier, notre tante Julie a eu 100 ans. En août, ma belle-mère Evelyn aura 98 ans. Tellement incroyable; près de 200 ans d'expérience entre ces deux femmes spéciales. Je me rends compte que nous avons tous vécu pour voir ce siècle tourner, mais la plupart d’entre nous n’ont pas vécu l’équilibre de notre vie dans le précédent. Tante Julie et Evelyn sont toutes deux nées dans les régions rurales du Québec dans les années 1920; tante Julie à Montmagny, sur le Saint-Laurent, en 1921, et Evelyn en 1923 dans la petite communauté des Cantons-de-l'Est de North Hatley.

(Montmagny  pres du haut, North Hatley petit point rouge pres du bas)

 Tante Julie est née dans une famille française et son grand-père, Nicholas, né près de 100 ans avant elle en 1822, figurait dans le recensement de 1860 comme étant un «voyageur». Nous associons généralement cela aux canots et à la traite des fourrures, mais à ce moment-là, il se peut aussi que ce soit une personne qui gagnait sa vie sur la rivière. Ses parents, Proculus et Blanche, se sont mariés en 1916 et tante Julie était leur première fille.

Evelyn est née dans une grande famille anglophone, l'une des nombreuses au Québec dont les racines étaient aux États-Unis, ayant à l'origine traversé l'Atlantique depuis l'Europe à une époque lointaine. La vie était dure, le travail difficile à trouver et l'argent rare, mais maman se souvient d'une maison heureuse et de bons souvenirs. Une histoire particulière persiste dans mon esprit. Grand-mère Bryant avait une bonne robe qu'elle avait lavée et suspendue sur la corde pour sécher. Apparemment, une des vaches a pensé que cela pouvait être savoureux et a commencé à grignoter la robe. Grand-mère, en espionnant ce spectacle odieux, est partie après la vache avec la hache de grand-père en main. Alors que grand-mère Bryant mesurait environ `` 4 pieds et pas beaucoup '', cela apporte une image mémorable à mon imagination et clairement indélébile dans le jeune esprit de mon mari..

Grand-mère Bryant qu'Evelyn appelait  'sa petite maman '

Ce qui ressort dans mon esprit à cette époque de l'histoire, c'est à quel point c'était dangereux. Tante Julie et Evelyn avaient des frères et sœurs nés à l'époque de la «grippe espagnole». L'espérance de vie des adultes est d'environ 50 ans et au Québec, un enfant sur quatre meurt à l'âge d'un an. Dans les statistiques recueillies de 1925 à 1926, il y avait plus de quatre décès maternels par jour. L'eau n'était pas pure, l'assainissement incertain, le lait non pasteurisé et des maladies comme la diphtérie, la typhoïde, le choléra et la tuberculose continuaient à provoquer des épidémies et à causer des décès annuels. En 1927, il y eut une épidémie de fièvre typhoïde à Montréal qui compta 5000 cas, dont 10% sont décédés. 

Pour tante Julie, c'étaient des dangers vécus dans son expérience familiale. Sur les six enfants nés de ses parents, deux seulement vivaient encore en 1945, un étant mort en bas âge et un âgé de 7 ans. De plus, Blanche, la mère de tante Julie, est décédée dans les deux semaines suivant la naissance de son dernier enfant. À cette époque, les naissances se déroulaient principalement à domicile et s'il y avait un médecin, il était appelé et il y avait une facture pour payer les services. Si payer cette facture était déjà une épreuve, il n'était pas rare qu'une femme souffre alors sans les autres services d'un médecin, même si elle ne semblait pas se remettre de la naissance. Quelle que soit la raison de la mort prématurée et prématurée de Blanche, elle a laissé Proculus sans épouse et tante Julie et ses quatre frères et sœurs sans mère.

Si naître était périlleux, survivre à l'enfance était tout aussi difficile. En 1916, il y eut une épidémie de paralysie infantile. En 1930, le nombre de cas augmentait encore chaque année, et en 1937, lorsqu'il y eut une autre épidémie grave, il n'y avait qu'un seul poumon de fer dans tout le Canada. Un vaccin n'est devenu disponible qu'en 1952, mais la polio a culminé en 1953 au Canada avec 9 000 cas et 500 décès. À la naissance d'Evelyn et de tante Julie, les scientifiques travailleront toujours sur les premiers vaccins contre la diphtérie, la coqueluche, la tuberculose et le tétanos. (En passant, il est intéressant de noter qu'en 1853, en Grande-Bretagne, un vaccin est devenu disponible pour la variole, un tueur virulent. La décision du gouvernement de rendre la vaccination obligatoire a entraîné des émeutes et la formation de la Ligue anti-vaccination! )

La scarlatine fut mortelle en 1871 et toujours présente en 1925.

Pour les parents d'Evelyn et de tante Julie, la Première Guerre mondiale appartenait encore à un passé récent. Dans un proche avenir a eu lieu le krach boursier de l'automne 1929

à suivre par la Grande Dépression. Au moment où tante Julie et Evelyn avaient 20 ans, le monde était de nouveau en guerre et cette fois, oncles, frères et camarades de classe ne reviendraient peut-être jamais. Rolland, le frère de tante Julie, a attesté en mars 1942.

Rolland n'est pas revenu..

L'Action catholique 20 dec 1945

Être originaire d'une communauté anglaise signifiait que, pour Evelyn, davantage de «garçons» qui étaient des copains d'école, ainsi que des membres masculins de la famille, partaient à l'étranger. Alors qu'une génération d'hommes se battait, les femmes à la maison devaient travailler dans les fermes et les usines pour subvenir aux besoins de leurs familles et de l'effort de guerre. Evelyn est allée travailler dans une grande usine de Sherbrooke en utilisant un tour pour fabriquer des pièces pour des canons et des chars Bren.

À la fin de la guerre, le frère d'Evelyn est rentré chez lui, mais beaucoup de ses amis ne l'ont pas fait. Les hommes et les femmes qui sont rentrés de la guerre ont été changés mais devraient retourner à une vie «normale». Evelyn et tante Julie ont épousé des frères, dont l'un avait fait la guerre. C'est ainsi qu'ils se sont rencontrés; deux femmes du même âge mais issues de milieux, de religions et de langues diverses.

(Baptist Church, North Hatley   St Thomas, Montmagny)

Cependant, les événements de Life ont conspiré pour les séparer pendant plus de 50 ans, mais il y a beaucoup d'ironie dans le fait qu'ils ont tous deux eu des mariages difficiles et ont fini par élever seuls leur famille.

Il me semble que le 20e siècle a été une période de changements extraordinaires. L'année de la naissance de tante Julie, William Lyon MacKenzie King est devenu premier ministre; il y a eu 18 élections depuis.

Nous sommes passés des planeurs de Wright aux jets supersoniques; regarder la lune pour marcher dessus, puis les scientifiques vivant dans l'espace. Les modèles T des années 20, appartenant à quelques-uns, sont devenus des voitures dans pratiquement toutes les allées familiales et certaines sont alimentées par batterie au lieu de carburant. Des ordinateurs! Au départ, la taille de pièces entières s'est transformée en nanotechnologie du microscopique. (Personnellement, je ne comprends toujours pas le boulier et les personnes âgées qui embrassent le monde souvent terrifiant et en constante évolution de l'ordinateur doivent être louées. Dieu merci, mon petit-fils de trois ans peut m'expliquer les choses.)

L'âge victorien chargé de règles est devenu la rébellion des années 20 lorsque les femmes ont osé se couper les cheveux et montrer la silhouette de leur corps. L'interdiction a été abrogée dans la majeure partie du Canada dans les années 20, suivie d'une augmentation de l'utilisation et de l'abus de substances interdites, les dangers du tabagisme n'étant documentés que dans les années 1950.

          La Presse 1927                 

  Les années 1920 étaient encore pleines de dangers de maladies graves, mais des vaccins ont été découverts et rendus obligatoires pour pratiquement éradiquer les maladies infantiles. Il est devenu possible de transplanter des organes avec succès et des membres artificiels ont été développés. Des technologies d'ADN et de séquençage ont été découvertes.

12 juillet 1988La Tribune

Il y a eu tellement de découvertes importantes, qui ont changé la vie, voire miraculeuses dans une période de temps relativement courte, et pendant que Tante Julie et Evelyn survivaient à l'enfance, se mariaient, élevaient leurs propres enfants et enduraient les défis de la vie. Des choses qui se sont progressivement incorporées à notre façon de vivre presque sans préavis.

Et maintenant pour vivre dans le siècle prochain où tout va plus vite, devient plus petit et plus efficace, et évolue dans le domaine de la science théorique et de l'ingénierie de l'impossible.

Il semble tout à fait injuste qu'après avoir survécu à la grippe espagnole de 1918 et à de nombreuses années suivantes, à la grippe asiatique de 1957 et à la grippe de Hong Kong de 1968, tante Julie devrait être en quarantaine pour Covid 19 le jour de son 100e anniversaire parce que son logement a changé. D'autre part, tante Julie a survécu à 100 ans d'adversités de la vie. Elle et Evelyn ont enduré la perte de membres de leur famille; parents, frères et sœurs et enfants. Ils ont vécu des périodes de difficultés universelles et personnelles et ont appris à vivre avec moins. Ils ont connu la maladie et ont appris à vivre avec les contraintes d'un corps vieillissant. 

(26 Mai 1942 La Tribune)

Si c'était une expérience si émouvante de les voir réunis après tant d'années. La barrière de la langue est toujours là mais le lien d'expérience partagée était plus grand. Le rapprochement de leurs familles a été joyeux. La barrière maintenant est une pandémie et un temps qui nous sépare tous. C'est douloureux et semble interminable, mais nous espérons des retrouvailles joyeuses.

Alors que je médite sur les découvertes étonnantes du 20e siècle, il devient évident que si la médecine et la science ont évolué de façon exponentielle, la société dans son ensemble n'a pas évolué. Nous avons toujours d'énormes inégalités, du racisme et des préjugés de tous types. Nous pouvons être éclairés dans de nombreux domaines, mais l'obscurité continue de prévaloir dans d'autres. Il y a cependant des poches d'espoir, quand nous voyons que deux femmes de race, de religion et de langue différentes peuvent encore trouver une mémoire et un amour communs, même après 50 ans.