Lion or Lamb

 The spring equinox took place this week, that time when the when the sun is directly above the equator. Where we live this marks a changing of the season, one of the four which we are privileged to experience. My husband and I were discussing the blue sky this morning, wondering where the forecasted rain was. (Such a Canadian thing, the polite discussion of the weather.) This weighty conversation lead to pondering whether March had come in like a lion this year which might presage the leaving thereof like a lamb.

Days and dates are very slippery things these days so I decided to trust the memory of the Weather Network instead. I saw that for March 3rd statistics showed an example of March coming like a lion in 1985. 

It seemed to me that February roared a bit at the end because we had snow on the ground at the first of the month but nary a whimper in the first week of March. The forecast for the rest of the month bodes well for the 'lamb' part regardless.(Apparently today's rain may now make an appearance  on Friday.)

The Farmers Almanac deems 'In like a Lion, out like a Lamb' to be 'weather folklore'. Adages or sayings like this have been around for many centuries and are based on a time when people were more in tune with the cycles of the seasons and the earth's moods. Patterns were noted and remembered because their survival depended on it.

The origin of this one is 'hidden in the mists' but some believe it to be based on the position of the constellations in March, with Leo, the 'Lion' rising in the east at the beginning of the month, and Aries, a mature 'Lamb' setting in the west at the end. 

It is also thought that there was an ancient belief in the 'balance' of life which interpreted means that if I have to shovel a lot at the beginning of March, Nature will balance this out by allowing me to put my shovel in the shed at the end of March. With March being the variable and fickle month that it is, I suppose that this could prove out at least some of the time. Especially when the start of March is still considered winter, and the end, Spring. 

I am ever pessimistic though as when I looked through my photos still saved on my laptop, I found this one;

From 31 Mar 2019 showing the results of the previous night's snowstorm.

In balance though, I also found this one

from 29 March 2020 showing the ponds free of ice and turtles out sunning, and this one

from 30 March 2018, with Winter aconite blooming, so perhaps the odds are good.

Whatever happens in the next few days, it will not change that fact that Spring is arriving. On the hillsides and sides of roads, Colt's foot, the first of the wildflowers, is beginning to bloom. Their sunny, yellow faces are so welcome.

Snowdrops are opening.

Red-winged blackbirds, starlings and grackles have returned,

I saw my first Comma butterfly in the woods, fresh from sleeping the winter away in the leaf litter.

The robins that migrated to warmer climes are returning to be seen on the lawns and heard singing in the morning. 

Another familiar old adage is, 'April showers bring May Flowers'. This was actually written as 'March winds and April showers bring forth May flowers' in 1886, but echoed a poem from 1610. This is once more an observation of the progression of the seasons; that things happen in order, one building or preparing for the next. 

Hopeful, reassuring...Spring.

Vivre depuis 100 ans - Version française

Le mois dernier, notre tante Julie a eu 100 ans. En août, ma belle-mère Evelyn aura 98 ans. Tellement incroyable; près de 200 ans d'expérience entre ces deux femmes spéciales. Je me rends compte que nous avons tous vécu pour voir ce siècle tourner, mais la plupart d’entre nous n’ont pas vécu l’équilibre de notre vie dans le précédent. Tante Julie et Evelyn sont toutes deux nées dans les régions rurales du Québec dans les années 1920; tante Julie à Montmagny, sur le Saint-Laurent, en 1921, et Evelyn en 1923 dans la petite communauté des Cantons-de-l'Est de North Hatley.

(Montmagny  pres du haut, North Hatley petit point rouge pres du bas)

 Tante Julie est née dans une famille française et son grand-père, Nicholas, né près de 100 ans avant elle en 1822, figurait dans le recensement de 1860 comme étant un «voyageur». Nous associons généralement cela aux canots et à la traite des fourrures, mais à ce moment-là, il se peut aussi que ce soit une personne qui gagnait sa vie sur la rivière. Ses parents, Proculus et Blanche, se sont mariés en 1916 et tante Julie était leur première fille.

Evelyn est née dans une grande famille anglophone, l'une des nombreuses au Québec dont les racines étaient aux États-Unis, ayant à l'origine traversé l'Atlantique depuis l'Europe à une époque lointaine. La vie était dure, le travail difficile à trouver et l'argent rare, mais maman se souvient d'une maison heureuse et de bons souvenirs. Une histoire particulière persiste dans mon esprit. Grand-mère Bryant avait une bonne robe qu'elle avait lavée et suspendue sur la corde pour sécher. Apparemment, une des vaches a pensé que cela pouvait être savoureux et a commencé à grignoter la robe. Grand-mère, en espionnant ce spectacle odieux, est partie après la vache avec la hache de grand-père en main. Alors que grand-mère Bryant mesurait environ `` 4 pieds et pas beaucoup '', cela apporte une image mémorable à mon imagination et clairement indélébile dans le jeune esprit de mon mari..

Grand-mère Bryant qu'Evelyn appelait  'sa petite maman '

Ce qui ressort dans mon esprit à cette époque de l'histoire, c'est à quel point c'était dangereux. Tante Julie et Evelyn avaient des frères et sœurs nés à l'époque de la «grippe espagnole». L'espérance de vie des adultes est d'environ 50 ans et au Québec, un enfant sur quatre meurt à l'âge d'un an. Dans les statistiques recueillies de 1925 à 1926, il y avait plus de quatre décès maternels par jour. L'eau n'était pas pure, l'assainissement incertain, le lait non pasteurisé et des maladies comme la diphtérie, la typhoïde, le choléra et la tuberculose continuaient à provoquer des épidémies et à causer des décès annuels. En 1927, il y eut une épidémie de fièvre typhoïde à Montréal qui compta 5000 cas, dont 10% sont décédés. 

Pour tante Julie, c'étaient des dangers vécus dans son expérience familiale. Sur les six enfants nés de ses parents, deux seulement vivaient encore en 1945, un étant mort en bas âge et un âgé de 7 ans. De plus, Blanche, la mère de tante Julie, est décédée dans les deux semaines suivant la naissance de son dernier enfant. À cette époque, les naissances se déroulaient principalement à domicile et s'il y avait un médecin, il était appelé et il y avait une facture pour payer les services. Si payer cette facture était déjà une épreuve, il n'était pas rare qu'une femme souffre alors sans les autres services d'un médecin, même si elle ne semblait pas se remettre de la naissance. Quelle que soit la raison de la mort prématurée et prématurée de Blanche, elle a laissé Proculus sans épouse et tante Julie et ses quatre frères et sœurs sans mère.

Si naître était périlleux, survivre à l'enfance était tout aussi difficile. En 1916, il y eut une épidémie de paralysie infantile. En 1930, le nombre de cas augmentait encore chaque année, et en 1937, lorsqu'il y eut une autre épidémie grave, il n'y avait qu'un seul poumon de fer dans tout le Canada. Un vaccin n'est devenu disponible qu'en 1952, mais la polio a culminé en 1953 au Canada avec 9 000 cas et 500 décès. À la naissance d'Evelyn et de tante Julie, les scientifiques travailleront toujours sur les premiers vaccins contre la diphtérie, la coqueluche, la tuberculose et le tétanos. (En passant, il est intéressant de noter qu'en 1853, en Grande-Bretagne, un vaccin est devenu disponible pour la variole, un tueur virulent. La décision du gouvernement de rendre la vaccination obligatoire a entraîné des émeutes et la formation de la Ligue anti-vaccination! )

La scarlatine fut mortelle en 1871 et toujours présente en 1925.

Pour les parents d'Evelyn et de tante Julie, la Première Guerre mondiale appartenait encore à un passé récent. Dans un proche avenir a eu lieu le krach boursier de l'automne 1929

à suivre par la Grande Dépression. Au moment où tante Julie et Evelyn avaient 20 ans, le monde était de nouveau en guerre et cette fois, oncles, frères et camarades de classe ne reviendraient peut-être jamais. Rolland, le frère de tante Julie, a attesté en mars 1942.

Rolland n'est pas revenu..

L'Action catholique 20 dec 1945

Être originaire d'une communauté anglaise signifiait que, pour Evelyn, davantage de «garçons» qui étaient des copains d'école, ainsi que des membres masculins de la famille, partaient à l'étranger. Alors qu'une génération d'hommes se battait, les femmes à la maison devaient travailler dans les fermes et les usines pour subvenir aux besoins de leurs familles et de l'effort de guerre. Evelyn est allée travailler dans une grande usine de Sherbrooke en utilisant un tour pour fabriquer des pièces pour des canons et des chars Bren.

À la fin de la guerre, le frère d'Evelyn est rentré chez lui, mais beaucoup de ses amis ne l'ont pas fait. Les hommes et les femmes qui sont rentrés de la guerre ont été changés mais devraient retourner à une vie «normale». Evelyn et tante Julie ont épousé des frères, dont l'un avait fait la guerre. C'est ainsi qu'ils se sont rencontrés; deux femmes du même âge mais issues de milieux, de religions et de langues diverses.

(Baptist Church, North Hatley   St Thomas, Montmagny)

Cependant, les événements de Life ont conspiré pour les séparer pendant plus de 50 ans, mais il y a beaucoup d'ironie dans le fait qu'ils ont tous deux eu des mariages difficiles et ont fini par élever seuls leur famille.

Il me semble que le 20e siècle a été une période de changements extraordinaires. L'année de la naissance de tante Julie, William Lyon MacKenzie King est devenu premier ministre; il y a eu 18 élections depuis.

Nous sommes passés des planeurs de Wright aux jets supersoniques; regarder la lune pour marcher dessus, puis les scientifiques vivant dans l'espace. Les modèles T des années 20, appartenant à quelques-uns, sont devenus des voitures dans pratiquement toutes les allées familiales et certaines sont alimentées par batterie au lieu de carburant. Des ordinateurs! Au départ, la taille de pièces entières s'est transformée en nanotechnologie du microscopique. (Personnellement, je ne comprends toujours pas le boulier et les personnes âgées qui embrassent le monde souvent terrifiant et en constante évolution de l'ordinateur doivent être louées. Dieu merci, mon petit-fils de trois ans peut m'expliquer les choses.)

L'âge victorien chargé de règles est devenu la rébellion des années 20 lorsque les femmes ont osé se couper les cheveux et montrer la silhouette de leur corps. L'interdiction a été abrogée dans la majeure partie du Canada dans les années 20, suivie d'une augmentation de l'utilisation et de l'abus de substances interdites, les dangers du tabagisme n'étant documentés que dans les années 1950.

          La Presse 1927                 

  Les années 1920 étaient encore pleines de dangers de maladies graves, mais des vaccins ont été découverts et rendus obligatoires pour pratiquement éradiquer les maladies infantiles. Il est devenu possible de transplanter des organes avec succès et des membres artificiels ont été développés. Des technologies d'ADN et de séquençage ont été découvertes.

12 juillet 1988La Tribune

Il y a eu tellement de découvertes importantes, qui ont changé la vie, voire miraculeuses dans une période de temps relativement courte, et pendant que Tante Julie et Evelyn survivaient à l'enfance, se mariaient, élevaient leurs propres enfants et enduraient les défis de la vie. Des choses qui se sont progressivement incorporées à notre façon de vivre presque sans préavis.

Et maintenant pour vivre dans le siècle prochain où tout va plus vite, devient plus petit et plus efficace, et évolue dans le domaine de la science théorique et de l'ingénierie de l'impossible.

Il semble tout à fait injuste qu'après avoir survécu à la grippe espagnole de 1918 et à de nombreuses années suivantes, à la grippe asiatique de 1957 et à la grippe de Hong Kong de 1968, tante Julie devrait être en quarantaine pour Covid 19 le jour de son 100e anniversaire parce que son logement a changé. D'autre part, tante Julie a survécu à 100 ans d'adversités de la vie. Elle et Evelyn ont enduré la perte de membres de leur famille; parents, frères et sœurs et enfants. Ils ont vécu des périodes de difficultés universelles et personnelles et ont appris à vivre avec moins. Ils ont connu la maladie et ont appris à vivre avec les contraintes d'un corps vieillissant. 

(26 Mai 1942 La Tribune)

Si c'était une expérience si émouvante de les voir réunis après tant d'années. La barrière de la langue est toujours là mais le lien d'expérience partagée était plus grand. Le rapprochement de leurs familles a été joyeux. La barrière maintenant est une pandémie et un temps qui nous sépare tous. C'est douloureux et semble interminable, mais nous espérons des retrouvailles joyeuses.

Alors que je médite sur les découvertes étonnantes du 20e siècle, il devient évident que si la médecine et la science ont évolué de façon exponentielle, la société dans son ensemble n'a pas évolué. Nous avons toujours d'énormes inégalités, du racisme et des préjugés de tous types. Nous pouvons être éclairés dans de nombreux domaines, mais l'obscurité continue de prévaloir dans d'autres. Il y a cependant des poches d'espoir, quand nous voyons que deux femmes de race, de religion et de langue différentes peuvent encore trouver une mémoire et un amour communs, même après 50 ans.

On turning 100, English version

 Last month our tante Julie turned 100 years old. This August my mother-in-law Evelyn will turn 98. So amazing; almost 200 years of experience between these two special women. I realize that we have all lived to see this century turn, but most of us have not lived the balance of our life in the previous one. Both tante Julie and Evelyn were born in rural Quebec in the 1920's; tante Julie in Montmagny, on the St Lawrence, in 1921, and Evelyn in 1923 in the small Eastern Townships community of North Hatley.

(Montmagny  pres du haut, North Hatley petit point rouge pres du bas)

(Montmagny at the top, North Hatley red dot to the right of Magog)

 Tante Julie was born into a French family and her grandfather, Nicholas, born almost 100 years before her in 1822, was in the 1860 census shown as being a 'voyageur'. We generally associate this with canoes and the fur trade, but at this time it may have also referred to someone who made his living on the river. Her parents, Proculus and Blanche, were married in 1916 and tante Julie was their first daughter.

Evelyn was born into a large English speaking family, one of many in Quebec whose roots were in the US, having originally crossed the Atlantic from Europe at some distant time. Life was hard, work difficult to find and money scarce, but Mom remembers a happy home and good memories. One particular story lingers in my mind. Grandma Bryant had one good dress which she had washed and hung on the line to dry. Apparently one of the cows thought this might be tasty and began to nibble on the dress. Grandma, upon spying this heinous sight, took off after the cow with Grandpa's axe in hand. As Grandma Bryant stood about '4 foot and not much', this brings a memorable picture to my imagination and clearly an indelible one to my husband's young mind.

(Grandma Bryant whom Evelyn called 'her little Mama')

What stands out in my mind about this time in history is how dangerous it was. Both tante Julie and Evelyn had siblings born during the time of the 'Spanish flu'. Life expectancy for adults was about 50 years, and in Quebec, one in four children died by the age of one.  In statistics gathered from 1925-1926, there were over four maternal deaths a day. Water was not not pure, sanitation uncertain, milk not pasteurized and diseases like diptheria, typhoid, cholera and TB were still causing epidemics and accounting for yearly deaths. In 1927 there was a typhoid fever outbreak in Montreal which had 5000 cases, 10% of those died. 

For tante Julie these were dangers lived out in her family experience. Of the six children born to her parents, only two were still living in 1945, one having died in infancy, and one aged 7. Further, Blanche, tante Julie's mother, died within two weeks of giving birth to her last child. At this time births primarily took place in the home and if there was a doctor, he was called out and there was a bill to pay for the services. If paying this bill was already a hardship, it was not uncommon for a woman to then suffer without the further services of a doctor, even if she did not seem to be recovering from the birth. Whatever the reason for Blanche's untimely and early death, it left Proculus without a wife and tante Julie and her four siblings without a mother. 

If being born was perilous, surviving childhood was equally fraught. In 1916 there was an epidemic of infantile paralysis. In 1930 the case numbers yearly were still growing, and in 1937 when there was another severe epidemic, there was only one iron lung in all of Canada. A vaccine did not become available until 1952 but polio peaked in 1953 in Canada with 9,000 cases and 500 deaths. When Evelyn and tante Julie were born, scientists will still working on the first vaccines for diphtheria, pertussis, TB and tetanus. (As an aside, it is interesting to note that in 1853, in Britain, a vaccine became available for smallpox, a virulent killer. The ruling of the government to make vaccination mandatory resulted  in riots and the formation of the Anti-Vaccination League!)

Scarlet fever was fatal in 1871 and still present in 1921.

For the parents of Evelyn and tante Julie, World War I was still in the recent past. In the near future was the Stock Market Crash of the fall of 1929

to be followed by the Great Depression. By the time tante Julie and Evelyn were 20, the world was once more at war and this time, uncles, brothers and school mates would go perhaps never to return. Rolland, tante Julie's brother, attested in March 1942. 

Rolland did not return home.

L'Action catholique 20 dec 1945

Being from an English community meant that, for Evelyn, more of the 'boys' that were school chums, as well as male family members, went overseas. While a generation of men fought, the women at home had to work the farms and factories to support their families and the war effort. Evelyn went to work at a large factory in Sherbrooke using a lathe to make parts for Bren guns and tanks.

When the war ended, Evelyn's brother returned home, but many of her friends did not. The men and women that returned from war were changed but expected to return to 'normal' life. Evelyn and tante Julie married brothers, one of whom had been to war. This is how they met; two women of similar age but who came from different backgrounds, religions and language.

(Baptist Church, North Hatley   St Thomas, Montmagny)

Life's events however, conspired to separate them for over 50 years but there is much irony in the fact that they both had difficult marriages and ended up raising their families on their own. 

It seems to me that 20th century was a time of extraordinary change. The year that tante Julie was born, William Lyon MacKenzie King became Prime Minister; there have been 18 elections since then.

We went from Wright's gliders to supersonic jets; looking at the moon to walking on it, and then scientists living in space. Model T's of the 20's, owned by the few, became cars in virtually every family driveway and some those powered by battery instead of fuel. Computers! Starting out the size of entire rooms morphed into the nanotechnology of the microscopic. (Personally I still don't get the abacus and seniors who embrace the ofttimes terrifying and ever-evolving world of the computer are to be lauded. Thank goodness my three year grandson can explain things for me.)

The heavy rule-laden Victorian age became the rebellion of the 20's when women dared to cut their hair and show the silhouette of their bodies. Prohibition was repealed in most of Canada in the 20's followed by an increased use and abuse of prohibited substances. the dangers of smoking was documented in the 1950's.

          La Presse 1927                 Apr 1955 Sherbrooke  Daily Record

  The 20's still were fraught with the dangers of serious disease but vaccines were discovered and made mandatory virtually eradicating childhood disease. It became possible to transplant organs successfully and artificial limbs were developed. DNA and sequencing technologies were discovered.

 There were so many important, life-changing, even miraculous discoveries in such a relatively short period of time, and all while tante Julie and Evelyn were surviving childhood, marrying, raising their own children, and enduring the challenges of life. Things that gradually became incorporated into the way we live almost without notice. 

(26 May 1942 Sherbrooke Daily Record)

And now to live into the next century where everything moves faster, gets smaller and more efficient, and moves in the realm of theoretical science and the engineering of the impossible.

It seems grossly unfair that having survived the Spanish Flu of 1918 and many subsequent years, the Asian Flu of 1957 and the Hong Kong Flu of 1968, that tante Julie should be in quarantine for Covid 19 on her 100th birthday because her accommodation changed. On the other hand, tante Julie has survived 100 years of life's adversities. She and Evelyn have endured the loss of family members; parents, siblings and children. They have lived through periods of universal and personal hardship and learned to live with less. They have experienced illness and learned to live with the restraints of aging bodies. 

If was such a moving experience to see them re-united after so many years. The barrier of language is still there but the bond of shared experience was greater. The bringing together of their families was joyous. The barrier now is a pandemic and time which separates us all. It is painful and seems endless, yet we hope for a joyous reunion.

tante Julie(left) and Evelyn (right)

As I ponder the amazing discoveries of the 20th century, it becomes apparent that while medicine and science evolved exponentially, society as a whole has not. We still have in place huge inequities, racism and prejudices of all types. We may be enlightened in many areas, but a darkness continues to prevail in others. There are pockets of hope though, when we see that two women of different race, religion and language can still find common memory and love for one another even after 50 years.